설맹증 이란? 증상과 예방하는 방법

 

설맹증이란?

설맹증이란 하얀 눈에 반사된 자외선에 장시간 노출되면 각막이 손상되는 안질환으로, 눈의 가장 바깥쪽을 덮고 있는 각막 상피세포가 손상되는 것을 말합니다. 심하면 실명에까지 이를 수 있으며 보통 스키장이나 설산을 오를 때 많이 발생합니다.

 

설맹증의 증상은?

설맹증으로 인한 각막 손상은 주로 8~12시간 후에 나타납니다. 눈의 가장 바깥쪽을 덮고 있는 각막 상피세포가 손상돼 눈이 심하게 충혈될 수 있고, 눈물을 흘린다거나 눈의 이물감 및 자극감이 느껴질 수 있습니다. 심한 경우에는 눈을 뜨고 있기 어려울 정도로 통증과 눈물이 지속됩니다. 

설맹증의 증상이 나타났을 때 찬 수건으로 찜질을 해 주거나 인공눈물 및 항생제 등의 안약을 넣으면 금방 회복할 수 있지만, 이후에도 눈이 계속 따끔하거나 충혈되는 증상이 지속된다면 반드시 안과를 방문해 검진받아야 합니다.

 

설맹증을 예방하는 간단한 방법은?

설맹증의 예방법은 의외로 간단합니다. 바로 스키장 이용 시 UV코팅 처리된 선글라스나 고글을 착용하는 것입니다. UV코팅은 눈에 해로운 자외선을 99% 이상 차단해 눈을 안전하게 보호해 주기 때문인데요. 단, 코팅의 수명은 1~2년이기 때문에 코팅에 흠집이 생겼거나 벗겨졌다면 교체해주는 것이 좋습니다. 

또한, 겨울철 자외선을 차단하는 선글라스의 경우에 너무 짙은 색의 렌즈를 착용하면 오히려 동공을 키워 자외선 유입을 증가시키는데요. 따라서 렌즈 색상은 선글라스를 착용한 상태에서 눈동자가 보일 정도가 좋습니다.

이 밖에도 겨울 스포츠를 즐기는 중에 틈틈이 실내로 들어와 눈을 쉬게 해주도록 하며 충혈이나 눈물 등의 증상이 나타나면 반드시 전문의의 진단을 받아야 합니다.